Lehmällä on neljä mahaa

Märehtijöiden ruoansulatuselimistö ja mahan rakenne ovat erilaisia kuin yksimahaisten ruuansulatus. Esimerkiksi ihmiset, siat, kissat ja koirat ovat yksimahaisia.

Märehtijöillä on neljä mahaa: pötsi, verkkomaha, satakerta eli lehtimaha ja juoksutusmaha. Pötsi, verkkomaha ja lehtimaha muodostavat etumahan. Märehtijä nielee rehunsa ensin pötsiin ja pureskelee sen myöhemmin hienoksi eli märehtii.

Pötsissä ahertavat pieneliöt

Märehtijä ei syödessään hienonna ruokaansa. Se nielee puoleksi purrun ruokapallon nielun ja ruokatorven kautta. Ruokapallo joutuu pötsiin, jonka eläin syö täyteen. Lehmän pötsiin mahtuu kerralla jopa 150 litraa rehumassaa, joten se ei täyty hetkessä.

Pötsin ja muiden etumahojen tehtävänä on rehun varastointi, sulatus ja ravintoaineiden imeyttäminen verenkiertoon. Pötsissä ja verkkomahassa rehun hajotus tapahtuu pieneliöstön avulla. Pieneliöitä on esimerkiksi lehmän pötsissä ja verkkomahassa noin 2 - 4 kg. Pieneliöiden hajotustoiminnan tuloksena pötsiin kertyy kaasua, jota pääsee ulos pötsistä lehmän röyhtäillessä. Pieneliöiden lisäksi pötsin liikkeet hajottavat rehua.

Ruokalevolle märehtimään

Kun märehtijä asettuu lepäämään, pötsissä osittain sulanut rehu palaa takaisin suuhun, ja eläin pureskelee sen hienoksi. Tätä kutsutaan märehtimiseksi. Samalla kun eläin hienontaa ruokaansa, se sekoittaa siihen runsaasti sylkeä. Sylkeä erittyy päivän mittaan kymmeniä litroja. Märehtijä käyttää valtaosan vuorokaudesta syömiseen ja märehtimiseen.

Märehtimisen jälkeen eläin nielee vellimäisen ruuan, joka kulkeutuu nyt juoksutusmahaan. Se vastaa yksimahaisten mahalaukkua. Märehtijän juoksutusmahassa jotkut ravintoaineet muuttuvat paremmin sulaviksi ja imeytyvät verenkiertoon.

Lopulta märehtijän ravinto joutuu suolistoon. Se muodostuu ohut- ja paksusuolesta. Loput ravinteet imeytyvät suolistossa.

Pieneliöt ovat myös ravintoa

Juoksutusmahassa on niin hapanta (pH on alhainen), että pieneliöt kuolevat. Märehtijä käyttää ne ravinnokseen ja saa niistä suuren osan tarvitsemastaan valkuaisesta. Koska etumahojen pieneliöt valmistavat sisältämänsä valkuaisaineet, märehtijöiden rehujen ei tarvitse sisältää kaikkia sen tarvitsemia valkuaisaineita. Yksimahaiset ovat sen sijaan riippuvaisia ravinnon valkuaisaineista.

Lue lisää lypsykarjasta >